Колко точен е магнитният компас?

Още от 15-и век моряците забелязали, че иглата на магнитния компас не сочи точно към истинския север на Земята. Колумб , например, е бил наясно с това по време на пътуванията си през Атлантическия океан през 1490-те. Вместо това иглата прави ъгъл с истински север, а този ъгъл варира от място на място на повърхността на Земята. Това означава, че има различни магнитни вариации за различните места на Земята . Тези вариации са изследвани на известно пътуване от 17-ти век от великия учен и астроном Едмонд Халей. По това време се смяташе, че дължината на кораба може да бъде намерена от вариацията на компаса, но това се оказа невярно.